Yo también pensé que estaba ayudando al planeta usando bolsas de tela para mercar. Y aunque claramente son una mejor alternativa para reducir el uso de bolsas plásticas de un solo uso, el problema empieza cuando comenzamos a acumularlas. Porque seamos sinceros: muchas veces olvidamos llevar nuestra bolsa reutilizable y terminamos comprando otra, o simplemente vemos un tote bag con un diseño bonito y “caemos”. Al final, tenemos una bolsa de tela llena de otras bolsas de tela.

Parece que pasamos de tener una bolsa plástica para guardar más bolsas plásticas, a una bolsa de tela para guardar todas las demás. Y aunque el marketing nos ha presentado las bolsas de tela como la alternativa ecológica, vale la pena preguntarnos: ¿cuál es realmente el impacto ambiental de este tipo de bolsas?

Diversos estudios han mostrado que una bolsa de algodón orgánico debe usarse miles de veces para compensar el impacto ambiental generado durante su producción. Según datos citados por la Fundación de Justicia Ambiental, el algodón es considerado “el cultivo más sucio del mundo” debido a su altísimo consumo de agua y energía, al uso intensivo de pesticidas y fertilizantes, y a las consecuencias que esto tiene tanto para el medio ambiente como para las personas que trabajan en su cultivo. Estos químicos contaminan las aguas subterráneas, degradan la calidad del aire alrededor de las zonas agrícolas y exponen a los trabajadores a sustancias tóxicas que afectan su salud a largo plazo.

Otro gran problema es qué ocurre con estas bolsas cuando ya no las usamos. La mayoría de los productos textiles, incluido el algodón, termina desechado junto con los residuos convencionales. Se estima que solo el 15 % de los 30 millones de toneladas de algodón que se producen cada año llega a sistemas de reciclaje o aprovechamiento textil.

De acuerdo con la Agencia de Medioambiente británica, para que una bolsa de tela sea más ecológica que una bolsa plástica de un solo uso, debería utilizarse al menos 131 veces. En otros estudios, que analizan todo el ciclo de vida del algodón orgánico, esta cifra puede aumentar considerablemente. La diferencia entre estos números depende del tipo de bolsa, el material, el método de producción y el impacto que se esté midiendo. Lo que sí es claro es que usar una bolsa de tela solo unas cuantas veces no cumple con el propósito de sostenibilidad. Y si tenemos entre 5 y 10 bolsas por persona, el impacto positivo se diluye por completo.

Este problema no se limita solo a las bolsas. La producción textil a nivel mundial se ha duplicado en la última década, impulsada principalmente por el fast fashion, donde el ciclo de vida de las prendas es cada vez más corto. Como consecuencia, el uso de sustancias químicas tóxicas, el consumo excesivo de agua y energía, y la generación masiva de residuos y vertimientos afectan gravemente al medio ambiente.

Como consumidores, podemos tomar decisiones más conscientes: elegir marcas locales que trabajen con fibras recicladas, normalizar la compra de ropa de segunda mano, evitar comprar prendas solo por moda, donar lo que ya no usamos, apoyar iniciativas de aprovechamiento textil y asumir la responsabilidad de gestionar adecuadamente nuestros residuos.

Tenemos la responsabilidad de cuestionarnos, informarnos y buscar constantemente formas de reducir nuestra huella ecológica. El impacto de la industria textil en el planeta es enorme, pero no ocurre de forma aislada. La demanda la creamos nosotros.

El primer cambio empieza por nuestras decisiones diarias: elegir si seguimos apoyando modelos de producción insostenibles o si apostamos por empresas y hábitos que realmente estén alineados con el cuidado del planeta.